Pass Laboratories Inc. a été fondée en 1991 par Nelson Pass. C’est chez lui, après le travail, que Nelson Pass travaille sur les prototypes d’un amplificateur Classe A. En même temps, avec Mike Burley, il assemble trois machines CNC destinées à produire les amplificateurs lorsqu’ils seront finalisés.
Le premier ampli de l’histoire PassLabs, l’Aleph 0, est commercialisé en 1992. Il s’agissait d’un bloc mono de 70 watts sous 8 ohms, utilisant trois étages de gain à transistors MOSFET, avec une sortie en push-pull polarisée par une source de courant constant. L’amplificateur fonctionnait en classe A Single-Ended jusqu’à 70 watts, puis en Classe AB au-delà.
Nelson Pass recrute ensuite sa voisine, Elena Tong, pour l’assister dans la fabrication des amplificateurs. Encore aujourd’hui, c’est elle qui gère une grande partie de la vie de l’entreprise. Une version stéréo, l’Aleph 0s, et un préamplificateur, l’Aleph P, sont lancés. En 1993, sort une version plus puissante, l’Aleph 1, un bloc mono de 150 watts.
En 1994, Pass Labs introduit une évolution radicale dans la structure de l’Aleph, simplifiant le circuit de trois à deux étages de gain et introduisant une source de courant brevetée pour polariser l’étage de sortie Single-Ended. Cette innovation est présentée dans l’Aleph 1.2 (200 watts) et dans le petit Aleph 2 (100 watts). Toujours en 1994, Wayne Colburn rejoint la société pour optimiser les préamplificateurs et développer une nouvelle section phono. Deux brevets sont déposés, dont celui du circuit SuperSymmetric, toujours utilisé aujourd’hui.
En 1995, l’Aleph 3 (30 watts) et le préamplificateur Aleph L sont lancés. Joseph Sammut, ancien cadre chez Krell, rejoint Pass Labs comme directeur opérationnel, suivi l’année suivante par le designer Desmond Harrington.
En 1997, le travail de Wayne Colburn permet de sortir trois produits : l’Aleph P revisité, le préamplificateur phono Aleph Ono, et le convertisseur numérique-analogique D1. Cette même année, Pass Labs, trop à l’étroit, déménage dans de nouveaux locaux à Foresthill. L’atelier originel de Nelson reste cependant le bureau d’étude.
En 1998, le X1000, premier amplificateur à utiliser la technologie brevetée Super Symmetric, est lancé. Cet amplificateur de 1000 watts ne compte que deux étages de gain et une contre-réaction locale. Ce design novateur est depuis lors au cœur de la gamme d’amplificateurs de Pass Labs. Le X1000 inaugure également le design initié par Desmond Harrington. A la suite du X1000 sortent le bloc mono X600 et les blocs stéréo X350, X250 et X150.
Entre 1998 et 1999, les préamplificateurs X0, X1, et Xono conçus par Wayne Colburn sont lancés. Joe Sammut devient Président de Pass Labs, permettant ainsi à Nelson Pass de se focaliser sur le développement des produits.
En 2002, les premiers amplis de la série XA voient le jour, combinant les technologies X et Aleph dans une structure symétrique Single-Ended en pure Classe A. Les modèles XA200 et XA160, respectivement de 200 et 160 watts, en sont les premiers représentants.
En 2003, la petite équipe de PassLabs affine la série X avec les versions “.5”. Cette nouvelle gamme débute avec le X150.5. Cette évolution est progressivement appliquée aux autres amplis de la gamme X jusqu’en 2005, avant d’être étendue à la série XA en 2007. Sortent alors les célèbres XA100.5 et XA30.5. Ces optimisations visent notamment à réduire fortement la distorsion et le bruit résiduel, tout en augmentant les performances sur les basses impédances.
En 2007, c’est Desmond Harrington qui prend la Présidence de l’entreprise. Nelson et Wayne se consacrent à la recherche et au développement, Joe gère les ventes et le marketing, tandis qu’Elena et Kent English supervisent les autres activités. Toute l’équipe travaille quotidiennement dans le même bureau qu’ils partagent dans un esprit convivial, harmonieux et détendu.